Biographie
Françoise de Rochechouart, fille du duc de Mortemart est née en 1641 au château de Tonnay-Charente.
Elevée à Saintes, au couvent de Sainte-Marie, elle arrive à Paris vers 1660 et devient fille d'honneur de la reine.
Elle épouse en 1663 le marquis de Montespan. Le couple est dépensier malgré son peu de ressources et conserve les apparences d'une vie brillante.
Elle se lie avec mademoiselle de la Vallière, dont elle se moque : "Dieu me garde d'être la maîtresse du roi !" Pourtant, Athénaïs devient rapidement la maîtresse de Louis XIV dont elle partage les faveurs avec Louise de la Vallière.
Après l'entrée au Carmel de cette dernière, Mme de Montespan devient maîtresse en titre. Elle donne sept enfants au roi, et confie leur éducation à son amie la veuve Scarron, qui accepte cette mission de confiance et s'attachera tout particulièrement au duc du Maine.
Le roi comble de cadeaux sa favorite et lui fait construire au bout du parc de Versailles, le château de Clagny qui fait l'admiration de tous et devient célèbre pour son orangerie pavée de marbre.
La disgrâce
Privés d'absolution par leur confesseur en 1675, Madame de Montespan et le roi sont forcés de ses séparer pour éviter le scandale mais se réconcilient quelques mois plus tard.
En 1678 , Mme de Montespan, par crainte de voir des rivales expérimentées entrer dans le lit du roi, jette dans ses bras Mademoiselle de Fontanges, jeune provinciale " sotte comme un panier " dont le roi s'éprend réellement. Cependant la jeune fille meurt.
Plus grave encore, éclate en 1680 l'affaire des poisons : Mme de Montespan est accusée d'avoir tenté d'empoisonner le roi et plusieurs maîtresses de celui-ci. Le roi la disgracie mais elle reste un temps à la cour avant de se retirer dans la Communauté des Filles de St Joseph, organisme charitable qu'elle avait aidé. Elle y meurt le 28 mai 1707.
Portrait psychologique
Ses atouts principaux sont la naissance, la volonté et la beauté. Elle est très fière de son sang : " Avant que la mer fut au monde, portait les ondes " est la devise de sa famille. Elle est " belle comme le jour " et beaucoup de femmes à la cour la jalousent. Elle aime plaire, briller, et se sentir supérieure aux autre femmes. Elle a également beaucoup d'esprit et se plaît à faire des jeux de mots redoutables. Elle méprise les tendres langueurs et les yeux mouillés de mademoiselle de La Vallière. ("Soyez boîteuse, ayez quinze ans ...")
Mais elle gardera toute sa vie une réputation de précieuse. On lui donne le surnom d'Athénaïs, on l'appelle également " sultane reine ", " reine régnante ". On la dit farouche, inaccessible ; elle est coléreuse, violente ; a-t-elle vraiment voulu néanmoins empoisonner le roi? On peut en douter. Le caractère difficile et l'attitude provocatrice de Mme de Montespan précipiteront cependant sa disgrâce.
